Das Wasser neben Pier 4 ist nicht natürlichen Ursprungs. Zwischen 1882 und 1911 baggerte das Army Corps of Engineers die malariaverseuchten Gezeitenebenen des Potomac aus und schüttete den Aushub zu dem aufgeschütteten Gelände auf, das heute der East Potomac Park und Hains Point ist. Der Washington Channel, der dadurch entstand – ein geschützter Wasserarm entlang der südwestlichen Stadtgrenze – ist der Grund, warum eine Potomac River Lunch Cruise überhaupt in fußläufiger Entfernung zur National Mall ablegen kann. Ingenieurskunst schuf den Hafen. Der Handel füllte ihn. Passagierschiffe befahren diesen Abschnitt schon seit weit über einem Jahrhundert. Die Wilson Line betrieb ab den 1890er Jahren Ausflugsdampfer nach Marshall Hall und Mount Vernon und beförderte Tagesausflügler, die eher wegen des Flusses als wegen des Ziels kamen. Die Tradition schwächte sich in der Mitte des zwanzigsten Jahrhunderts ab, als die Uferpromenade industriell und dann kurzzeitig verwahrlost wurde. Ihre Wiederbelebung ist neu. Die Neugestaltung von The Wharf, die phasenweise zwischen 2017 und 2022 eröffnet wurde, baute die Piers wieder auf und die Flotte kehrte in voller Stärke zurück: die Spirit of Washington, ein speziell für die Gastronomie gebautes Schiff; die Odyssey, deren bewusst niedriges Profil es ihr ermöglicht, unter den Brücken des Kanals hindurchzuschlüpfen; und die Ausflugsboote, die von Georgetown aus operieren. Moderne Potomac River Lunch Cruise-Touren gehen direkt aus diesen viktorianischen Ausflugsfahrten hervor. Die Route ist eine Lesart der Hauptstadt von unten. Wenn man den Washington Channel verlässt, passiert ein Boot das Fort Lesley J. McNair, das seit 1791 militärisch genutzt wird, und umrundet dann Hains Point, wo der Anacostia in den Hauptfluss mündet. Von der Flussmitte aus liegt das Jefferson Memorial niedrig am Tidal Basin; das Washington Monument erhebt sich dahinter; Arlingtons Hänge erklimmen das Ufer von Virginia. Flugzeuge, die zum Reagan National landen, fliegen alle paar Minuten über uns hinweg. Stromaufwärts liegen das Kennedy Center, Theodore Roosevelt Island und die Uferpromenade von Georgetown; stromabwärts die Woodrow Wilson Bridge und Alexandria. Was eine Washington DC Dining Cruise also bietet, ist Orientierung. Die Stadt wurde von Pierre L'Enfant mit dem Fluss als südlicher Grenze und Hauptzufahrt angelegt – Reisende des 19. Jahrhunderts kamen über das Wasser an, und das monumentale Zentrum war so konzipiert, dass es aus diesem Winkel gelesen werden konnte. Die Wahrzeichen von Washington DC, die die Skyline definieren, waren nie dazu gedacht, einzeln zu Fuß entdeckt zu werden. Eine Potomac River Lunch Cruise-Tour stellt den beabsichtigten Blickwinkel wieder her. Die Sichtachsen öffnen und schließen sich nacheinander, Marmor spiegelt sich im bewegten Wasser, der geschäftige Hafen mit Schleppern, Ruderbooten und Segeljollen zieht in Augenhöhe vorbei.