El río fue primero una arteria comercial. La flota de recreo llegó después, y se quedó.
El Southwest Waterfront ha sido un desembarcadero desde 1805, cuando el mercado municipal de pescado abrió a unos cientos de metros del actual Muelle 4, y sigue siendo el mercado de pescado al aire libre en funcionamiento continuo más antiguo de Estados Unidos. Los muelles gestionaban ostras, carbón y sandías según la temporada. La renovación urbana eliminó la mayor parte del barrio circundante durante la década de 1960, dejando el frente cortado de la ciudad que tenía detrás. El proyecto de reurbanización The Wharf reabrió ese borde en 2017 y completó su segunda fase en 2022, devolviendo los muelles, los paseos y el tráfico de pasajeros al canal. Los recorridos en crucero con cena por el río Potomac regresaron al frente costero a medida que los atracaderos reabrieron, y el sector de los cruceros con cena en barco por el Potomac se reconstruyó junto a los nuevos muelles.
Las embarcaciones están moldeadas por las limitaciones del río. Los puentes bajos y un canal de marea poco profundo favorecen cascos planos con paredes de cristal que se asientan cerca de la línea de flotación, y el Odyssey, construido bajo esa especificación, es el ejemplo más conocido: los cruceros con cena por el río Potomac de Odyssey todavía salen desde el mismo tramo de muelle que sus competidores. La ruta luego recompensa la geometría de la propia capital. La Ley de Altura de Edificios de 1910 limitó la construcción en todo el Distrito, por lo que el horizonte se mantiene bajo y los monumentos dominan la línea visual: el Monumento a Washington con 169 metros, la cúpula poco profunda del Monumento a Jefferson, la columnata del Monumento a Lincoln, la losa de mármol del Kennedy Center, y las siluetas de los tejados de Georgetown elevándose más allá del Watergate.
El agua en sí es la historia más silenciosa. En 1965, Lyndon Johnson calificó al Potomac como una vergüenza nacional; las aguas residuales y las floraciones de algas hicieron que el río de marea debajo de Great Falls fuera prácticamente imposible de nadar. Décadas de mejoras en el tratamiento invirtieron gran parte de ese declive. Las águilas calvas anidan nuevamente a lo largo de la costa de Virginia, y el tramo debajo de Hains Point sostiene una pesca que casi había colapsado. Un crucero en barco por el río Potomac pasa por cada capa sin comentarios: la confluencia de Anacostia, las grúas de Navy Yard, las luces de aproximación del Aeropuerto Nacional Reagan. Esa herencia es lo que diferencia a un tour en crucero con cena por el río Potomac de cualquier otra tarde pasada en el agua en Washington.
2 h 30 min
