O rio foi primeiro uma artéria de trabalho. A frota de lazer veio depois, e ficou.
O Southwest Waterfront tem sido um cais desde 1805, quando o Mercado Municipal de Peixe abriu a poucas centenas de metros do atual Pier 4, e continua a ser o mercado de peixe ao ar livre em funcionamento contínuo mais antigo dos Estados Unidos. Os cais tratavam de ostras, carvão e melancias na época. A renovação urbana limpou a maior parte do bairro circundante durante a década de 1960, deixando a frente cortada da cidade atrás dela. A reurbanização do The Wharf reabriu essa margem em 2017 e completou a sua segunda fase em 2022, devolvendo cais, passeios e tráfego de passageiros ao canal. Os cruzeiros com jantar no Rio Potomac regressaram à frente ribeirinha à medida que as docas reabriam, e o comércio de cruzeiros com jantar em barcos no Rio Potomac reconstruiu-se ao lado dos novos cais.
As embarcações são moldadas pelas restrições do rio. Pontes baixas e um canal de maré raso favorecem cascos planos e de paredes de vidro que ficam próximos da linha de água, e o Odyssey, construído de acordo com essa especificação, é o exemplo mais conhecido — os cruzeiros com jantar no Rio Potomac da Odyssey ainda partem do mesmo trecho de cais que os seus concorrentes. A rota recompensa então a geometria da própria capital. A Lei de Altura dos Edifícios de 1910 limitou a construção em todo o Distrito, pelo que o horizonte permanece baixo e os monumentos dominam a linha de visão: o Monumento a Washington com 169 metros, a cúpula rasa do Memorial a Jefferson, a colunata do Memorial a Lincoln, a placa de mármore do Kennedy Center, as linhas dos telhados de Georgetown a erguerem-se para além do Watergate.
A água em si é a história mais tranquila. Em 1965, Lyndon Johnson chamou ao Potomac uma vergonha nacional; o esgoto e as florescências de algas tornaram o rio de maré abaixo das Great Falls praticamente impróprio para nadar. Décadas de melhorias no tratamento reverteram grande parte desse declínio. Águias-carecas nidificam novamente ao longo da linha costeira da Virgínia, e o trecho abaixo de Hains Point sustenta uma pesca que tinha praticamente entrado em colapso. Um cruzeiro de barco no Rio Potomac passa por cada camada disso sem comentários — a confluência do Anacostia, os guindastes do Navy Yard, as luzes de aproximação do Reagan National. Essa herança é o que separa um cruzeiro com jantar no Rio Potomac de qualquer outra noite passada na água em Washington.
2 h 30 min
